Une bien triste affaire secoue la petite commune de Paulhaguet, en Haute-Loire. Le père Michel, curé de l’ensemble paroissial, a quitté le village en mars dernier pour un « congé » à Madagascar, son pays d’origine. Il n’est jamais revenu.

Selon l’évêché du Puy-en-Velay, le prêtre est soupçonné d’avoir détourné entre 5 000 et 6 000 euros, une somme très importante pour cette modeste paroisse rurale qui vit essentiellement des quêtes et des dons des fidèles. Des anomalies dans les comptes ont alerté les trésoriers et bénévoles, menant tout droit vers le père Michel.

Convoqué par l’évêque, Monseigneur Yves Baumgarten, le prêtre n’a ni reconnu les faits ni apporté d’explications satisfaisantes. Il avait déjà quitté la France. L’évêque a alors pris la décision rare de le relever de toutes ses fonctions et de lui interdire de revenir dans le diocèse.

Malgré la gravité des faits, l’Église a choisi la voie du pardon plutôt que celle de la justice : aucune plainte n’a été déposée. « C’est une faiblesse humaine », a expliqué l’évêque, évoquant notamment les origines très modestes du prêtre.

Cette affaire a profondément choqué les paroissiens, même si certains préfèrent retenir les bons souvenirs du père Michel, qui avait contribué au dynamisme de la paroisse pendant plusieurs années. Un nouveau curé prendra ses fonctions le 1^er septembre.