Nos confrères du Daily Mail racontent qu’un professeur de criminologie de l’université d’État de Floride a soudainement quitté son poste à 190.000 dollars par an après avoir été accusé d’avoir falsifié des données pour faire croire que le racisme était plus répandu.

Eric Stewart a vu six de ses études – dont l’une remonte à 2006 – rétractées.

En 2011, M. Stewart avait coécrit une étude qui prétendait démontrer qu’à mesure que les populations noires et hispaniques augmentaient, le public exigeait de plus en plus des peines plus longues pour les criminels noirs et hispaniques.

L’étude visait à vérifier si le public avait des préjugés à l’égard des groupes minoritaires et si ces préjugés influençaient la détermination des peines.

Stewart a finalement été rappelé à l’ordre par un de ses pairs, Justin Pickett, un autre criminologue de l’université d’Albany avec lequel il avait cosigné l’étude.

Pickett note que les données originales, non modifiées, montrent qu’il n’y a pas de relation entre la croissance des groupes minoritaires et la sévérité des condamnations pénales qui leur sont infligées.

Il a publié son propre article pour signaler des erreurs dans leur document commun, dont certaines ont été introduites, selon lui, juste avant la publication.

Les données ont également été modifiées – intentionnellement ou non – d’autres façons, et ces modifications ont fourni les principales conclusions de l’article”, a écrit M. Pickett.

Parmi d’autres inexactitudes, il souligne que l’article affirme que l’étude est basée sur 1 184 personnes interrogées, alors qu’il n’y en a en réalité que 500. L’étude n’avait également retenu les données que de 91 comtés (choisis) au lieu des 326.

Il affirme que lorsqu’il a porté ces problèmes à l’attention de M. Stewart et qu’il a demandé des données spécifiques, il a été ignoré pendant quatre mois, a rapporté le Florida Standard.

Plus tard, quatre autres articles, tous coécrits par M. Stewart entre 2006 et 2015, ont également été rétractés et l’université d’État de Floride a finalement accepté de mener une enquête dirigée par un comité composé de trois personnes. Deux de ces trois personnes avaient cosigné des articles avec lui, souligne le Standard.

Le comité a décidé de ne pas prendre de mesures, mais en 2020, une nouvelle controverse impliquant M. Stewart a éclaté à propos d’un sixième article.

L’incitation financière à falsifier des données est énorme et il n’y a pas de responsabilité. Si vous faites cela, la probabilité que vous vous fassiez prendre est très, très faible”, a déclaré M. Pickett au Florida Standard.

Il y a trop d’incitations à falsifier les données et trop peu de contrôle…