Le Caire a adressé à Dassault Aviation un appel à propositions techniques et commerciales pour 24 Rafale supplémentaires. Ce n’est pas encore un contrat signé. Dassault, contacté, n’a pas commenté. Mais le geste est clair : le premier client étranger de l’avion, celui de 2015, revient. Si l’affaire se conclut, la flotte égyptienne passerait de 54 à 78 appareils. C’est une très bonne nouvelle pour l’industrie française.

L’Égypte avait ouvert la voie à l’export en février 2015, avec 24 appareils. En 2021, elle en avait repris 30, pour près de 4 milliards d’euros, avec un prêt sur dix ans garanti à 85 % par l’État français, plus des contrats annexes MBDA et Safran. Fin 2026, ces 54 avions doivent être en service. Un troisième lot de 24 ferait de l’armée de l’air égyptienne l’un des tout premiers opérateurs mondiaux du Rafale, hors France.

Après des années plus calmes, liées aux difficultés financières du Caire, les achats d’armement reprennent. Le Rafale n’est pas un achat de prestige isolé. Il s’agit de renouveler, progressivement, une flotte de plus de 200 F-16 dont les plus anciens remontent aux années 1980. La Chine pousse ses propres appareils. Les États-Unis restent dans le paysage. Malgré cela, c’est encore vers Mérignac et Istres que Le Caire a envoyé son dossier. En avril 2025, Emmanuel Macron et l’Égypte ont élevé la relation au rang de partenariat stratégique, avec la défense au centre. Le RFP s’inscrit dans cette ligne.

Des usines qui tournent

Dassault n’a plus le problème d’il y a quinze ans, quand le Rafale peinait à l’export. Le carnet est rempli. La production vise trois appareils par mois dès 2026, quatre à l’horizon 2028-2029. Le 300e exemplaire vient d’être achevé. Une commande égyptienne de 24 unités, ce n’est pas seulement un chiffre diplomatique : ce sont des années de charge pour Dassault, Safran, Thales, MBDA, et des milliers d’emplois dans la filière. Le contrat de 2021 avait déjà été présenté comme un soutien à environ 7 000 emplois sur trois ans. Un troisième contrat irait dans le même sens.

Le salon d’El-Alamein, du 8 au 10 septembre, pourra donner une indication. Une intention d’achat, même politique, y aurait un poids. Tant que l’encre n’est pas sèche, il faut rester prudent : un RFP n’est pas une commande, le financement égyptien reste un sujet, et Pékin ne lâchera pas le marché. Mais le signal est le bon. Le premier pays qui a fait confiance au Rafale hors de France le fait encore. Dans une région où tout le monde vend des avions, c’est la France qui est rappelée.