Oliver Blume, PDG de Volkswagen, a lâché une phrase qui résonne comme un coup de tonnerre à Wolfsburg : la situation du groupe est « plus que critique ». Le géant automobile allemand et, avec lui, toute l’industrie automobile du pays traversent « la plus grande tourmente de leur histoire ». Conjoncture mondiale défavorable, concurrence chinoise féroce, surproduction de 500.000 véhicules par an en Europe… Aucune décision définitive de fermeture d’usines n’a encore été prise, mais le message est clair : les sites d’Emden, Hanovre, Zwickau et Neckarsulm n’ont « actuellement aucun moyen » de rester rentables dans les années 2030.

Le groupe a déjà acté 50.000 suppressions d’emplois. Des accords ont été conclus avec 37.000 salariés. La fermeture d’usines reste « la dernière solution, et la plus coûteuse », assure Blume. Mais pour les sites qui ne pourront plus produire de voitures de façon viable, Volkswagen explore déjà d’autres « solutions industrielles ». Parmi elles : des discussions avancées avec des entreprises de l’industrie de la défense pour reconvertir l’usine d’Osnabrück.