Emmanuel Macron a assisté mardi 6 octobre au large du Finistère à un « premier tir » d’exercice d’un missile intercontinental lancé depuis un sous-marin nucléaire lanceur d’engins. L’Élysée et le ministère des Armées ont annoncé l’événement.

Le chef de l’État a suivi le lancement depuis une frégate de la Marine nationale, a indiqué la présidence à l’AFP. L’engin correspond à la troisième version du missile mer-sol balistique stratégique M51, mise en service il y a un an. « Dépourvu de sa charge nucléaire », il est retombé « en Atlantique Nord à plusieurs centaines de kilomètres de toute côte », a précisé le ministère des Armées dans un communiqué.

Ce déplacement n’avait pas été annoncé au préalable par l’Élysée et s’est tenu sans la présence de journalistes. Le tir d’exercice, en revanche, avait été rendu public.

Le missile a été mis à feu depuis le SNLE Le Vigilant, dans le cadre de l’opération SMERTRIOS. L’objectif était de confirmer la capacité du sous-marin à mettre en œuvre le M51 après une indisponibilité périodique pour entretien et réparations. Les autorités ont suivi l’engin pendant toute sa phase de vol « dans le strict respect des engagements internationaux de la France », a ajouté le ministère.

Lors de l’entrée en service de cette version, il y a un an, la France avait parlé d’« une étape majeure dans la modernisation de la composante océanique de la dissuasion nucléaire française ».

Le tir s’inscrit dans un climat de tensions accrues en Europe. Mi-septembre, le président avait mis en garde contre un changement de nature de « l’agressivité russe et des menaces » visant les pays européens, après une série d’attaques « hybrides » imputées à Moscou, en assurant qu’elles ne resteraient « pas sans réponse ». Emmanuel Macron a également proposé cette année aux Européens de s’associer à la dissuasion nucléaire « avancée » issue de sa doctrine présentée au printemps, tout en conservant à lui seul la décision d’emploi de l’arme atomique.