Le gouvernement a choisi d’avancer à pas comptés sur un dossier explosif. L’aide médicale d’État (AME), dispositif permettant la prise en charge des soins des étrangers en situation irrégulière, fait l’objet de deux décrets annoncés par l’exécutif. Officiellement, il s’agit de moderniser le système et de lutter contre la fraude. Officieusement, la réforme semble soigneusement calibrée pour éviter toute remise en cause de fond d’un mécanisme dont le coût et l’ampleur alimentent un débat politique brûlant.

Une dépense en forte progression

Créée en 2000, l’AME permet à des personnes en situation irrégulière, sous conditions de résidence et de ressources, de bénéficier d’une prise en charge intégrale des soins médicaux et hospitaliers. Sur le papier, la philosophie du dispositif repose sur un argument sanitaire : éviter la propagation de maladies et garantir un accès minimal aux soins.

Les chiffres traduisent toutefois une évolution spectaculaire. En 2024, près de 466 000 bénéficiaires ont été recensés, soit environ deux fois plus qu’en 2014. Sur la même période, le coût global a suivi la même trajectoire ascendante pour atteindre 1,387 milliard d’euros. Cette somme représente désormais plus d’un demi-pour cent du budget de l’Assurance maladie.

Si le pourcentage peut sembler limité, sa progression rapide interroge. Elle s’inscrit dans un contexte de tensions persistantes sur les finances publiques et de déficit chronique de la Sécurité sociale.

Deux décrets pour contenir les critiques

Face à cette croissance, le gouvernement met en avant une approche qualifiée de « pragmatique ». Le premier décret vise à renforcer la lutte contre la fraude, avec l’objectif affiché de générer environ 180 millions d’euros d’économies. Le second prévoit la modernisation des systèmes informatiques afin de faciliter le partage d’informations entre administrations et améliorer le suivi des dossiers.

Ces mesures s’inscrivent dans une logique technique plutôt que politique. Elles cherchent à corriger les dysfonctionnements sans toucher au périmètre même du dispositif. Le panier de soins, sujet particulièrement sensible, reste pour l’instant inchangé, même si l’exécutif laisse entendre que des ajustements pourraient être étudiés ultérieurement.

Un équilibre politique délicat

L’AME cristallise depuis plusieurs années une fracture politique profonde. D’un côté, ses défenseurs insistent sur la nécessité sanitaire et humanitaire du dispositif, arguant qu’un accès aux soins limité serait contre-productif pour l’ensemble de la population. De l’autre, ses détracteurs dénoncent un système coûteux, jugé attractif pour l’immigration irrégulière et injuste vis-à-vis des contribuables.

Le gouvernement semble vouloir éviter un affrontement frontal avec ces deux visions antagonistes. En renforçant les contrôles sans remettre en cause la structure du système, l’exécutif tente de maintenir un fragile compromis.

Une réforme qui laisse entière la question de fond

Les mesures annoncées pourraient effectivement améliorer le contrôle administratif et réduire certaines dérives. Toutefois, elles ne répondent pas à la question centrale : la soutenabilité à long terme d’un dispositif dont le nombre de bénéficiaires et le coût augmentent régulièrement.

Le débat autour de l’AME dépasse désormais le cadre strict de la santé publique pour s’inscrire dans une réflexion plus large sur l’immigration, la solidarité nationale et la gestion des finances sociales.

La réforme engagée illustre finalement la difficulté chronique des gouvernements à arbitrer entre impératifs budgétaires, contraintes sanitaires et pressions politiques contradictoires.

L’AME reste ainsi un symbole d’un État qui corrige les marges sans jamais oser trancher le cœur du problème.